تسجيل الدخول記憶帳に『今の私のまま、公爵様を好きになってもいいのかもしれない』と書いた翌朝、リゼットは、その一文を見て後悔した。
正確には、書いたことそのものを後悔したわけではない。昨夜の自分は確かにそう思ったし、今読み返しても間違いではない。ただ、「好きになってもいい」と認めた途端、その先にあるものまで急に現実味を帯びてしまったのだ。
好きになる。
大切になる。
失いたくなくなる。
そして、自分の力は、そういうものから奪っていく。
リゼットは寝台の上で記憶帳を閉じると、しばらく表紙に手を置いたまま動けなかった。
これまでは、ヴァルドを好きかどうか分からない、という言葉の陰へ隠れていられた。嫉妬しても、触れられて安心しても、二人で過ごす時間を楽しみにしても、「まだ分からない」と言えば、その先へ進まなくても済んだ。
けれど、もう本
第56話 王都へ向かう前夜、あなたに触れたい ミレイユが王都へ向かう日は、それから十二日後に決まった。 医師が当初求めていた二週間より二日早かったものの、出発を早めたわけではない。診察を始めた時点ですでに安定した状態が続いていた期間を含めれば十分だという判断であり、最終診察でも熱、心臓、魔力循環のいずれにも大きな問題は見つからなかった。ただし、許可という言葉を聞いて喜んだミレイユに対し、医師は「王都まで元気に着けば終わりではありません」と念を押し、一日に進める距離、休憩時間、宿泊地、食事、睡眠まで細かく書いた紙を渡した。「これ、旅程表というより生活指導書じゃない?」 紙を受け取ったミレイユが言うと、医師は表情ひとつ変えなかった。「守っていただけるなら名称は何でも構いません。なお、体調に異常が出た場合は、王都まであと一日であっても停止していただきます」「分かりました」「『分かりました』と言いながら無理をなさる方を、この砦で何人も診ておりますので信用しておりません」 そう言って医師がリゼットを見るものだから、ミレイユは吹き出した。「先生、それ、ほとんどお姉様のことですよね」「否定はいたしません」「どうして私を見るのですか。今回は私が行くわけではないでしょう」「だからこそ申し上げております。出発する妹君を心配して、今夜一睡もしないようなことはなさらないでください」 図星を突かれ、リゼットは返事に詰まった。「……努力します」「努力ではなく、寝てください」 医師にまでそう言われたものの、その日の夜になってみると、やはり簡単には眠れそうになかった。 明朝、ミレイユは北方砦を出発する。 同行するのは北方騎士六名と医療兵一名、それにミレイユが王都から連れてきた侍女エマである。途中の宿泊地にはすでに連絡が入り、王都へ
第55話 今度は私が姉を守ります ミレイユが王都へ戻る意思を明らかにした翌朝、砦の医務室では、本人を含めた少し大げさな診察が始まっていた。 長距離移動に耐えられるかどうかを確認するため、いつもの脈や体温だけではなく、歩行後の呼吸、食事量、睡眠時間、呪いが消えた後に残った魔力の偏りまで細かく診られている。リゼットは診察の邪魔にならないよう壁際の椅子へ座っていたが、医師が少しでも難しい顔をするたびに身体へ力が入り、自分でも落ち着きがないことは分かっていた。「お姉様」 診察台へ腰掛けたミレイユが、呆れたようにこちらを見る。「何?」「先生より怖い顔をするの、やめてくれない?」「していないわよ」「してる。先生が黙るたびに、王都行きを中止させる理由を探してる顔になってる」「そんなことはありません」「では、今から先生が『移動はまだ早い』と言ったら?」「もちろん延期してもらうわ」「ほら」「それは当然でしょう。延期と中止は違います」 リゼットが言い返すと、医師はミレイユの胸に聴診用の魔石を当てながら、小さくため息をついた。「お二人とも、診察中に言い争うなら廊下へ出ていただきますよ」「すみません」 姉妹の声がきれいに重なり、医師は今度こそ苦笑した。 しばらくして診察が終わると、医師は机へ戻り、これまでの記録と今日の数値を見比べた。「結論から申し上げます。現時点で、すぐに王都へ向かうことには反対です。ただし、今後二週間ほど同じ状態を維持できれば、休憩を多く取る旅程という条件付きで許可できる可能性があります」 リゼットは反射的に口を開きかけたが、ミレイユが先に尋ねた。「条件を全部教えてください。守れない条件なら、無理に行こうとは思いません」 医師は少し意外
第54話 ミレイユが王都へ帰ると言いました 王家へ反論書を送り出してから三日目の午後、リゼットは妹の口から、まったく予想していなかった言葉を聞かされた。「私、王都へ戻ろうと思うの」 あまりにも落ち着いた口調だったので、最初は意味を取り違えたのかと思った。 ミレイユの部屋では、窓辺から差し込む淡い光の中で午後のお茶が用意されていた。妹はもう寝台で一日の大半を過ごす必要はなく、医師から許された範囲であれば砦の中を歩けるまでに回復している。それでも長時間の移動に耐えられるほど完全に元通りになったわけではない。 だからこそ、リゼットは手にしていた茶器を置いてから、もう一度尋ねた。「今、何て言ったの?」「王都へ戻りたいって言ったの。もちろん明日すぐ出発するとか、そういう意味ではないよ。先生とも相談するし、体調が旅に耐えられるようになってからにする。でも、ずっと北方にいるつもりはない」「どうして?」 声が思ったより強くなった。 ミレイユは驚かなかった。むしろ、こうなることを予想していたらしく、小さく息を吐いた。「お姉様が王家へ出した文書を読ませてもらったから」「それと、あなたが王都へ戻ることに何の関係があるの?」「あるよ。かなり」 ミレイユはテーブルの上で両手を組んだ。「王家は、お姉様の婚姻だけじゃなくて、祈紡ぎそのものを国家の管理下へ戻そうとしてるんでしょう? それに、私の呪いには王家の古い術式が入っていた。王都の人たちは、私がどういう状態だったのか知っているはずなのに、今のところ誰も正式に説明してくれていない」「だからって、あなたが戻る必要はないでしょう」「必要があるかどうかは、私が決めたい」 その一言に、リゼットの言葉が止まった。 胸の中に、嫌な感覚が走る。 聞いたことのある言葉だった
第53話 私は国の財産ではありません 王家への反論書を正式に作成することが決まった翌朝、リゼットはいつもより少し早く目を覚ました。 窓の外はまだ薄暗く、雪をかぶった城壁の向こうには淡い朝の光が滲み始めたばかりだった。寝台から起き上がると、机の上には昨夜閉じた記憶帳と、ヴァルドから贈られた白い冬薔薇の刻まれたペンが並んでいる。 昨日、記憶帳へ書いた一文が頭に残っていた。 私は国の財産ではない。 紙へ書けば、それだけの短い言葉だった。 しかし、それを正式な公文書へ載せ、王家へ送り返すとなれば意味が変わる。 王太子へ婚約指輪を返した時とは違う。 家族へ「嫌です」と言った時とも違う。 今回は、一人の人間へ向かって断るのではない。 百年以上続いてきた制度へ対して、自分はその前提を認めないと言うことになる。 怖くないわけではなかった。「……でも、怖くない時を待っていたら、何もできないものね」 呟いてから、リゼットは少し笑った。 最近、そういう考え方が増えた気がする。 ヴァルドの影響なのか、自分自身が変わったのかは、もうどちらでもよかった。 朝食の席へ行くと、ヴァルドはすでにいつもの場所に座っていた。珍しく書類を読んでいないので、リゼットは向かいへ座りながら首を傾げた。「今日は報告書を食事代わりにしていないのですね」「昨日も同じことを言われた気がするが、私は毎朝書類を読んでいるわけではない」「かなりの確率で読んでいます」「君も人のことは言えないだろう。食事中に思いついたことを記憶帳へ書こうとして、マーサに取り上げられたのは誰だ」「一度だけです」「三度見た」「公爵様はそういうことだけよく覚えていま
第52話 王家が祈紡ぎを返せと言ってきました 王都から新たな公文書が届いたのは、リゼットが自分からヴァルドの手を取った二日後の朝だった。 夜半から降り続いていた雪は明け方にようやく止み、北方砦の中庭では早くから兵士たちが雪かきを始めていた。窓の外へ目を向ければ、城壁の向こうに連なる丘まで一面が白く、空にはまだ重い雲が残っている。 朝食を終えたリゼットは、いつもの予定通り資料室へ向かうつもりだった。今日は過去の祈紡ぎと王家の婚姻政策を照合する作業を進めることになっており、昨日のうちにノエルへ必要な記録を用意してもらっている。 ところが廊下を半分ほど進んだところで、そのノエルが向こうから早足でやって来た。「リゼット様、ちょうどよかったです。法務官から、資料室へ行く前に会議室へ来ていただきたいと」「私にですか? 王都から何か届いたのでしょうか」 リゼットが尋ねると、ノエルは一瞬だけ返答をためらった。「はい。今朝、王都からの使者が到着しました。ただ、婚姻無効についての追加照会ではないそうです」「では、何の文書なのです?」「そこまでは俺から話さない方がいいと言われています。閣下も会議室にいらっしゃいます」 ヴァルドもいる。 その一言で、単なる事務連絡ではないことが分かった。「分かりました。すぐに行きます」 会議室へ入ると、中央の長机を挟んでヴァルド、老法務官、それから地下古文書庫の調査を続けている老術師がすでに席についていた。 机の上には赤い封蝋を割られた一通の公文書が置かれている。「おはようございます」「ああ。座ってくれ」 ヴァルドの声はいつもより低かった。 怒っている。 それも、かなり。 今のリゼットには、もうその程度の違いなら顔を見ただけで分かる。
第51話 好きにならない約束はしていません 翌日の昼前、リゼットは北方砦の法務官室で、婚姻契約書を最初から読み返していた。 王家から婚姻成立そのものを疑う照会が届いて以来、もう何度目になるか分からないほど目を通してきた書類である。それでも今回は、王家へ反論するためではなく、純粋に自分とヴァルドが何を約束して夫婦になったのかを確かめたくて開いていた。 契約書には、過去の自分が細かく修正を求めた痕跡が残っている。祈紡ぎの力を使用するかどうかについて公爵の許可制にはしないこと。危険が予想される場合は相談を行うものの、最終的な意思決定はリゼット本人に帰属すること。私的な手紙や個人財産を公爵家が勝手に管理しないこと。そして、婚姻が始まったからといって、夫婦としての身体的な関係まで当然に要求されるものではないこと。 今のリゼットから見ても、かなり厳密だった。「私、思っていた以上に公爵様へ文句を言っていますね」 向かいの机で別の書類を確認していた老法務官が、眼鏡越しにこちらを見た。「文句というより、交渉でございますな。閣下の最初の案はリゼット様の安全を重視するあまり、少々保護者的すぎるところがございましたので」「少々ですか?」「法務官という職業柄、表現には気を遣っております」「では、本当は?」「かなり」 リゼットは思わず笑った。「そこは今もあまり変わりませんね。最近も、私に黙って仕事時間や移動範囲を制限されました」「存じております。あの日はノエル殿が、閣下とリゼット様が言い争っている間、どこへ避難すべきか真剣に相談しておりました」「そんなに迷惑をかけました?」「砦の者はもう慣れ始めておりますから、ご心配なく」「それはそれで嫌ですね」 笑いながら契約書をめくっているうちに、リゼットはふと手を止めた。 この書類には、自分







